게으름에 대하여

게으름에 대하여
 

성간(成侃), 「용부전(慵夫傳)」
 
어떤 게으름뱅이가 있었다. 사람들은 그가 누구이고 어떤 사람인지 알 수 없었다. 하는 짓이 모두 게으른 그를 사람들은 게으름뱅이라고 불렀다. 벼슬은 산관으로 말단 벼슬아치인 직장 노릇을 했다.
 
집에 책이 5천 권 정도 있었으나 게을러서 한 권도 읽지 않았다. 머리가 헐고 몸에 부스럼이 가득했지만 게을러서 치료도 하지 않았다. 방에 앉아 있는 것조차 귀찮아했고, 길에서 걷기도 귀찮아하며 나무로 깎아 놓은 허수아비마냥 멍청하게 서 있을 때가 많았다. 집안 사람들이 걱정하여 무당을 데려다 기도를 드리기도 했지만 게으름을 멈출 수가 없었다.
 
그 무렵 학문이 뛰어나고 다른 사람의 뜻을 고쳐보겠다고 굳은 뜻을 지니고 사는 근수자(勤須子)라는 사람이 있었다. 어느 날 근수자가 자신이 배운 것으로 게으름뱅이의 버릇을 고쳐보려고 했는데 게으름뱅이는 근수자를 보고서 다리를 쭉 뻗고 머리를 풀어 헤친 채 눈만 멀뚱히 뜨고 앉아 있을 뿐이었다.
 
근수자가 말하였다.
 
“예로부터 사람이란 부지런해야만 살아갈 수 있고 게을러서는 실패하기 마련이다. 성인들은 모두 부지런해서 성인이 될 수 있었다. 문왕(文王)은 해가 질 때까지 바쁘게 일을 했고, 우(禹) 임금은 짧은 시간도 아껴쓸 줄 알았다. 이 뿐인가, 바람과 비, 서리와 눈은 계절마다 일정하게 내려 만물을 자라게 하는데, 이것은 하늘이 부지런해서 일어나는 일이다. 하늘의 뜻을 배워야 하는 것이지 어기지 말아야 한다. 하늘의 뜻을 어기는 것은 옳지 않다.”
 
그러자 게으름뱅이가 싱긋 웃으며 말했다.
 
“내가 자네를 가르쳐야지, 자네가 어떻게 나를 가르치려고 그러는가? 사람이 한 백 년은 산다고 해보지. 정신과 몸이 모두 피곤해서 낮에는 일에 허덕이고, 아침부터 저녁까지 바쁘게 돌아다니며 이 일 저 일 다하다가 밤이 되면 잠도 자는 둥 마는 둥 또 아침이 되어 바쁘게 살아가야 한다면 그게 다 무슨 소용이 있는가? 삶을 깨달은 사람이라면 그렇게는 못 살지.”
 
게으름뱅이는 긴 창을 들고 나와 근수자를 쫓아버렸다. 근수자는 오랫동안 고민하더니 말했다.
 
“내가 어떻게 할지 알겠다.”
 
근수자는 큰 그릇에 술을 가득 담아 기생을 데리고 기회를 엿보다 게으름뱅이에게 갔다.
 
“오늘은 바람이 솔솔 불고, 산에서 새소리가 들려오네. 내가 자네와 즐겁게 놀고 싶어서 왔으니 함께 가지 않겠나?”
 
그 말을 들은 게으름뱅이는 환하게 웃으며 옷을 집어 던지고 일어나더니 부리나케 신을 신고 지팡이를 짚고 길을 나섰다. 수십 년 동안의 게으름이 한순간에 사라져 버렸다. 두 사람은 서로 술잔을 들고 마시며 즐겼다. 그 뒤로 게으름뱅이는 평생을 부지런하게 살았다.
 
慵夫。不知何許人也。凡諸謀爲一於慵。故世呼爲慵夫。官至散官直長。家有書五千卷。而慵不披。頭痬體疥。而慵不醫。在室慵坐。在途慵行。茫茫然若木偶人也。闔室患之。謁巫而禱之。卒不能禁也。勤須子。學旣成。慨然有濟人之志。以其學來攻。慵夫方以慵之病。踑踞散髮。瞠目而坐。勤須子曰。自古人也。莫不以勤而生以慵而敗。是故。聖人皆以勤自守。文王日昗不暇。禹惜寸陰勤也。不寧猶是。風雨也。霜雪也。周乎四時。載育萬物者。天之勤也。天可學也。不可違也。違天不祥。慵夫莞爾而笑曰。我則敎子。子何敎於我。人生百年。心形俱勞。晝則營營作役。朝夕乎奔走。無不爲也。夜而假寐。啽囈而達旦。復何用哉。至人不如是也。操戈而逐之。勤須子良久而思之曰。余知術矣。於是。盛酒于器。隨之以鄭聲。伺間而進曰。今日風氣暄和。鳥鳴于山。思與子罄歡。可乎。慵夫欣然而笑。投袂而起。履及於門。杖及於道。數十年之慵。一時頓盡。相與擧酒大噱後。遂以勤終焉。- 成侃 『眞逸遺稿』 「慵夫傳」
 
* 성간(1427~1456)은 조선 초기의 학자이고 집현전에 박사로 일했으며 서예와 시부에도 뛰어났다. 서른 살에 세상을 떠난 것이 못내 아쉬울 뿐이다. 20대에 이 글을 지었을 터, 그 팔팔한 나이에 게으름에 대해 생각해 봤다는 것이 대단하다 싶다. 성간은  집현전에 들어가 서각 안에서 밤새 책을 읽곤 해서 친구들이 독서벽(讀書癖)이 있다고 놀릴 정도였다. 그런 자신이 어느날 회의가 들었을 수 있다. 연구자들 중에는 성간이 게으름뱅이를 자신에 빗대어 썼다고도 한다. 성간은 게으름을 동경했을 수 있다. 부지런함은 욕심과 집착의 또다른 표현일 수 있다. 서생으로만 살다가 요절하여 삶을 마감하는 사람에게는 아무것도 하지 않을 권리를 마음껏 누리다가 술과 여색에 빠져 즐겁게 살아보는 삶도 그리 나쁘지 않은 선택이 아니겠는가!
 
이 글은 부지런함을 권고하는 듯하지만 결말은 꼭 그런 것도 아니다. 문왕이나 우임금이야 원래 바빠야 하는 사람들이었다. 모두가 성인처럼 살 수는 없고 바쁘지 않은 일을 바쁘게 할 수도 없는 일이다. 삶을 부지런히 살아야 하는 이유가 그렇지 않게 살면 삶을 모독하는 것이라고 단죄할 근거는 없다. 바람과 비, 눈과 서리를 하늘이 부지런해서 내리는 현상이라고 한다면 가뭄이 들고 천재(天災)가 나는 것을 어떻게 설명할 수 있을까? 무궁화는 7월부터 10월까지 100일간 꽃을 피우지만 벚꽃은 기껏해야 보름을 넘지 못한다.  글 속의 용부는 세상에는 게을렀지만 술과 기생에는 부지런했다. 술친구가 필요했던 것이다. 모든 만물에는 다 쓰임새가 있고 그 쓰임새는 다 때가 있는 법이다. 부지런함과 게으름의 경계는 무의미하다. 그렇지 않아도 일에 파묻혀 사는 것이 한국인들이다. 휴가도 고역이 될 수 있다. 최고의 휴식은 격렬하게 아무것도 안하는 것이다. 굳이 부지런함을 따지려면 이렇게 물어야 할 것이다. 나는 언제 부지런하고 언제 게을러야 할까? 무엇을 위해 부지런해야 하고 게을러야 할까?
 

조선일보 카드뉴스에서