백성을 두려워하라

백성을 두려워하라  "호민론(豪民論)"

 

천하에 두려워해야 할 존재는 오직 백성뿐이다. 홍수나 화재, 호랑이, 표범보다도 훨씬 더 백성을 두려워해야 한다. 그러나 윗자리에 있는 사람들은 항상 백성들을 업신여기고 가혹하게 부려먹는다. 도대체 어떤 이유인가?
 
이미 이루어진 것만을 함께 즐거워하느라, 눈앞의 일에 얽매여 법만 충실히 지킬 줄 알며, 윗사람에게 부림을 당하는 사람들을 ‘항민(恒民)’이라고 한다. 항민은 두려운 존재가 아니다.
 
모질게 빼앗겨서, 살이 벗겨지고 뼈가 가루가 되고, 집안의 수입과 땅의 수확을 다 빼앗기고도, 한없는 요구에 응하느라 시름하고 탄식하면서 그저 윗사람 탓만 하고 있는 사람들이 ‘원민(怨民)’이다. 원민도 결코 두려운 존재가 아니다.
 
몸을 푸줏간 안에 숨기고 몰래 딴마음을 품고서, 세상을 흘겨보다가 시대의 변화가 일어날 조짐이 보이면 자기의 뜻을 실현하고 싶어 하는 사람들이 ‘호민(豪民)’이다. 호민은 매우 두려워해야 할 존재이다.
 
호민은 나라의 허술한 틈을 엿보고 일의 형세에 끼어들 틈을 노리다가, 결정적인 순간이 되면 팔을 휘두르며 밭두렁 위에서 한 차례 소리를 지르며 나선다. 그러면 호민의 소리만 듣고도 원민들이 모여들며, 모의하지 않고도 함께 힘을 합쳐 외쳐대기 마련이다. 이쯤 되면 항민이란 자들도 살아갈 길을 찾느라 호미와 고무래, 창자루를 들고 따라 나와 무도한 놈들을 쳐 죽인다.
 
진(秦)나라가 망한 것은 진승(陳勝)과 오광(吳廣)이 반기를 들었기 때문이다. 한(漢)나라 역시 황건적(黃巾賊)이 난을 일으켜 어지러워졌다. 당(唐)나라가 쇠퇴하자 왕선지(王仙芝)와 황소(黃巢)가 틈을 타고 일어섰는데, 그들 때문에 나라가 멸망하고 말았다.
 
이는 모두 윗사람이 백성을 괴롭혀서 자기 뱃속만 채웠던 죄 때문이고, 호민들이 그러한 틈을 이용해 불을 붙일 수 있어서였다.
 
하늘이 임금을 세운 것은 백성을 잘 보살피기 위해서였지, 위에서 방자하게 눈을 부릅뜨고 세상에 군림하여 메워도 차지 않는 구렁 같은 욕심을 채우게 하려던 것이 아니었다. 그러므로 저들 진나라와 한나라의 재앙은 당연한 결과이지 불행한 일이라고 할 수 없다.
 
과거의 우리나라(고려)는 그렇지 않았다. 땅이 좁고 험준하여 인구가 적었다. 백성들은 나약하고 착하여 의협심이 적고 호탕하지도 못했다. 그런 까닭에 평소에 큰 인물이나 뛰어나게 재능 있는 사람이 나와서 세상에 쓰일 수 없었다. 난리를 당해도 호민이나 사나운 무리들이 앞장서서 일어나 나라의 걱정거리가 된 적도 없다. 그런 것은 다행스러운 일이라고 할 수 있다.
 
그렇지만 지금의 시대는 고려 때와는 같지 않다. 그때는 백성들에게 지나친 세금을 부과하지 않았고 산림(山林)과 천택(川澤)에서 나오는 이익도 백성들과 함께 나눌 줄 알았다. 자유롭게 상업을 할 수 있었고 공인(工人)에게도 혜택이 돌아가게 하였다. 또 수입을 헤아려 지출할 수 있도록 하였기 때문에 재정의 안정을 꾀할 수도 있었다. 그래서 갑작스럽게 전쟁이 나거나 큰 장례 치를 일이 있어도 세금을 더 부과하지 않았다. 고려는 말기에 와서까지도 흉년 때문에 제사를 못 지내고, 서당에 학생들이 없고, 뜰에 개가 없다고 하는 삼공(三空)의 어려움을 나라가 오히려 걱정해 줄 정도였다.
 
지금 조선은 그때와는 다르다. 가난하고 힘든 백성들에게서 세금을 거두어서는 귀신을 섬기고, 윗사람을 받드는 일을 중국과 같은 수준으로 지나치게 하고 있다. 백성들이 내는 세금이 다섯 푼이라면 관청으로 돌아오는 이익은 겨우 한 푼이고 그 나머지는 간사스러운 중간 사기꾼들에게 어지럽게 흩어져버린다. 지방 관청에는 저축한 예산이 없어 한 해에 더러는 두 번이나 세금을 걷기도 하고, 지방 수령들은 그것을 빙자하여 마구 세금을 거두어 백성들은 극도의 비참함에 놓여있다.
 
그런 까닭으로 백성들의 시름과 원망은 고려 말보다 훨씬 심해졌다. 그런데도 고위 관직에 있는 사람들은 태평성대라도 되는 듯 두려워할 줄 모른다. 왜 그런 것일까?
 
우리나라에는 호민(豪民)이 없기 때문이다. 만약 신라 말 견훤(甄萱)이나 궁예(弓裔) 같은 사람이 나와서 몽둥이를 휘두른다면, 고통받고 원망하던 백성들이 그들을 따르지 않으리라는 보장이 어디 있겠는가? 옛 기주(蘄州)나 양주(梁州), 6합(合)의 반역을 발을 제겨 딛고서 애타게 기다릴 수도 있을 것이다.
 
백성 다스리는 일을 하는 사람들이, 두려워해야 할 것을 명확하게 알아 이전의 실패를 경험으로 삼는다면 그런대로 현상 유지는 할 수 있을 것이다.
 
天下之所可畏者。唯民而已。民之可畏。有甚於水火虎豹。在上者方且狎馴而虐使之。抑獨何哉。夫可與樂成而拘於所常見者。循循然奉法役於上者。恒民也。恒民不足畏也。厲取之而剝膚椎髓。竭其廬入地出。以供无窮之求。愁嘆咄嗟。咎其上者。怨民也。怨民不必畏也。潛蹤屠販之中。陰蓄異心。僻倪天地間。幸時之有故。欲售其願者。豪民也。夫豪民者。大可畏也。豪民。伺國之釁。覘事機之可乘。奮臂一呼於壟畝之上。則彼怨民者聞聲而集。不謀而同唱。彼恒民者。亦求其所以生。不得不鋤耰棘矜往從之。以誅无道也。秦之亡也。以勝，廣。而漢氏之亂。亦因黃巾。唐之衰而王仙芝，黃巢乘之。卒以此亡人國而後已。是皆厲民自養之咎。而豪民得以乘其隙也。夫天之立司牧。爲養民也。非欲使一人恣睢於上。以逞溪壑之慾矣。彼秦漢以下之禍。宜矣。非不幸也。今我國不然。地陿阨而人少。民且呰寙齷齪。无奇節俠氣。故平居雖无鉅人雋才出爲世用。而臨亂亦无有豪民悍卒。倡亂首爲國患者。其亦幸也。雖然。今之時與王氏時不同也。前朝賦於民有限。而山澤之利。與民共之。通商而惠工。又能量入爲出。使國有餘儲。卒有大兵大表。不加其賦。及其季也。猶患其三空焉。我則不然。以區區之民。其事神奉上之節。與中國等。而民之出賦五分。則利歸公家者纔一分。其餘狼戾於姦私焉。且府無餘儲。有事則一年或再賦。而守宰之憑以箕斂。亦罔有紀極。故民之愁怨。有甚王氏之季。上之人恬不知畏。以我國無豪民也。不幸而如甄萱，弓裔者出。奮其白挺。則愁怨之民。安保其不往從而蘄，梁，六合之變。可跼足須也。爲民牧者。灼知可畏之形。與更其弦轍。則猶可及已. -허균(許筠) 「호민론(豪民論)」
 
 
※ 호민론은 조선 중기에 허균(許筠)이 지은 글로 그의 문집인 『성소부부고(惺所覆瓿藁)』에 실려 있다. 조선중기, 백성들의 시름과 원망이 고려말보다 훨씬 심해졌다. 임금은 통치질서 유지에 혈안이 되어 백성의 삶에는 관심이 없다. 고위 관직에 있는 사람들은 백성을 사지에 몰아넣고 고혈을 짜내어 향락을 누린다. 태평성대라도 맞은 듯 두려움이 없다. 허균의 탄식은 그 원인을 진단하며 결론에 이른다.
 
"우리에게 호민(豪民)이 없다."
 
허균은 참으로 두려운 존재가 ‘호민’이라고 했다. 호민은 홍수나 화재, 호랑이와 표범보다 무섭다. 호민은 남모르게 딴마음을 품고 틈만 엿보다가 시기가 오면 일어나는 사람들이다. 그들은 자기가 받는 부당한 대우와 사회의 부조리에 도전하는 무리들이다. 호민이 반기를 들고 일어나면 원민들이 소리만 듣고도 저절로 모여들고, 항민들도 또한 살기 위해 따라 일어서게 된다.
 
허균은 당시 세상 사람들로부터 수많은 모함과 비난을 들어야 했다. 동시대의 문신 김시양은 허균을 “문장은 남이 따를 수 없이 한 시대에 뛰어났으나 경박하고 조심스럽지 못하다.”라고 비판했다. 허균은 시대와 불화하여 비참한 죽음을 맞이했다. 그는 세상의 부조리를 직시했으며 기성의 권위에 맞서서 사회의 변혁을 이끌어낸 인물이었다.
 
우리 시대 ‘호민’이 있는가? 호민은 있다. 아마도 그들은 한 명이 아닐 것이다. “우리가 살아 있는 것을 보여줘야죠!”를 외치며 민주주의를 수호하기 위해 응원봉을 든 20대 시민이 호민이고 “대통령이 고3보다 삼권분립을 모르면 어떻게 합니까!”를 외친 부산의 한 여고생이 호민이리라. 국민의 손에 의해 뽑힌 속칭 지도자들은 알아야 한다. 국민을 두려워하지 않을 때 국민은 다시 그 손으로 지도자를 끌어내어 내칠 수 있다는 것을.

응원봉을 들고 국회 앞에 모여든 케이팝 팬들연대